El transporte pasivo ocurre por difusión, que puede ser simple o facilitada.

Este tipo de transporte permite el paso molecular a través de la membrana plasmática a favor del gradiente de concentración o de carga eléctrica, de mayor a menor concentración.

El transporte de sustancias se realiza mediante la bicapa lipídica.

Hay cuatro mecanismos de transporte pasivo:​

1.     Ósmosis: transporte de moléculas de agua a través de la membrana plasmática mediado por proteínas específicas –acuaporinas– y a favor de su gradiente de concentración.

2.    Difusión simple: paso de sustancias a través de los fosfolípidos de la membrana plasmática, como los gases respiratorios, el alcohol y otras moléculas no polares y de bajo peso molecular.

3.    Difusión facilitada: transporte celular donde es necesaria la presencia de un carrier o transportador (proteína integral) para que las sustancias atraviesen la membrana.

4.    Ultrafiltración o Diálisis: En este proceso de transporte pasivo, el agua y algunos solutos pasan a través de una membrana por efecto de una presión hidrostática. El movimiento es siempre desde el área de mayor presión al de menos presión. La ultrafiltración tiene lugar en los riñones.

Transporte pasivo
Se realiza a favor de gradiente y no requiere energía. Se realiza por: difusión simple y difusión facilitada.

- Difusión simple, a través de la bicapa lipídica.
Pasan las moléculas no polares, como el oxígeno, y las moléculas polares sin carga de tamaño reducido, como el CO2 y el agua.

- Difusión facilitada
Se realiza mediante proteínas transmembrana que pueden ser:
• Proteínas de canal y proteínas transportadoras específicas.
• Pasan los iones y la mayoría de las moléculas polares tales como glucosa, aminoácidos, etc.